Melalui kisah ini, kita menyelami risiko yang dihadapi oleh penjaga apabila kewujudan mereka tidak diendahkan—terutamanya dalam situasi wabak yang mengancam nyawa. Kerentanan mereka menjadi lebih parah apabila majikan tidak menganggap mereka sebagai ‘pekerja’ yang mempunyai hak asas, sedangkan mereka sangat bergantung kepada majikan untuk visa kerja mereka.

Hai, Hijau. Mesti awak dahaga, kan?

Maaflah, saya tak sempat siram awak dua minggu ni. Saya dijangkiti Covid-19.

Saya harap Bos atau Mama sempat siram awak. Tapi mungkin tidak—beberapa helai daun awak dah mula menguning.

Awak rindu saya tak? Saya rindu awak!

Awaklah satu-satunya tempat saya boleh meluahkan perasaan dalam rumah ni.

Ya, saya boleh telefon keluarga. Tapi Bos yang pegang telefon saya, dan dia cuma benarkan saya buat panggilan sekali saja sebulan, itu pun selama 15 minit sahaja.

Dulu, saya boleh berjalan ke pasar pagi dan berbual dengan para peniaga serta pekerja domestik lain yang membeli barang. Tapi sejak pandemik bermula, pasar itu telah ditutup.

Kebanyakan masa, tiada sesiapa pun dalam rumah ini selain Aunty. Dia ibu kepada Bos.

Awak tak nampak dia sebab dia lumpuh sejak kena strok. Jadi, dia duduk di bilik tingkat atas sepanjang masa.

Tapi saya tak rela nak bercakap dengan dia, sebab dia selalu marah-marah.

Dia selalu marah saya sebab saya lambat tukarkan lampin, lambat lap badannya, lambat suapkan ubat.

Kadang-kadang saya rasa boleh jadi gila kalau bukan sebab awak, Hijau!

Betul, kakak saya mungkin akan cakap saya ni dah gila sebab bercakap dengan pokok.
Saya rindu kakak saya.

Dua minggu terakhir ni, masa saya positif Covid-19, saya tinggal dengan kakak. Dia juga seorang pekerja domestik macam saya, tapi dia bekerja dengan keluarga lain.

Nasib baik majikan kakak benarkan saya kuarantin di bilik lamanya.

Sejak anak sulung mereka berpindah ke luar negara, mereka minta kakak saya pindah ke bilik atas yang lebih besar.

Tapi sebenarnya, bilik lama kakak saya pun selesa juga. Saiznya hampir sama dengan bilik yang saya duduk sekarang, tapi saya terkejut bila nampak ada televisyen. Sudah bertahun-tahun saya tidak menonton TV. Bilik itu pun ada bilik air sendiri!

Keluarga itu memang baik. Mereka tahu saya tak ada tempat lain untuk pergi.

Waktu Bos dan Mama nampak keputusan ujian COVID saya yang positif, mereka terus kata saya tak boleh tinggal di rumah itu.

Walaupun saya berjanji untuk kuarantin sepenuhnya dalam bilik sendiri, mereka tetap berkeras suruh saya cari tempat duduk di tempat lain, macam hotel murah berdekatan.

Tapi saya tak ada duit, jadi saya telefon kakak minta tolong. Mujurlah, bila majikan kakak dengar tentang hal ni, mereka terus tawarkan bilik di rumah mereka untuk saya duduk sementara.

Terus terang, reaksi Bos dan Mama memang melukakan hati saya.

Lagi-lagi sebab saya terjangkit daripada Aunty, yang disahkan positif Covid-19 seminggu sebelum itu. Semua orang terkejut, sebab Aunty memang tak pernah keluar rumah.

Mungkin Boss, atau Mama, atau salah seorang anak mereka yang membawa virus itu tanpa menunjukkan sebarang simptom. Seluruh keluarga menjauhkan diri daripada Aunty, tetapi saya pula diarahkan untuk menjaganya seperti biasa.

Saya pakai pelitup muka dan kerja seperti biasa.

Tapi, banyak kali saya rasa betul-betul keseorangan.

Contohnya, bila Aunty terlalu sakit sampai muntah atas diri sendiri beberapa kali, dan saya terpaksa angkat serta bersihkan dia seorang diri.
Atau bila dia nampak susah nak bernafas, dan saya tak tahu nak buat apa.

Saya tanya Bos dan Mama, tapi mereka kata saya kena cari jalan penyelesaian sendiri. Mereka tak mahu susah payah bawa Aunty ke hospital.

Aunty pula batuk tak henti-henti, sampai saya terpaksa bantu dia duduk sepanjang malam supaya dia boleh keluarkan kahak.

Tapi bila saya pula jatuh sakit, saya disuruh keluar dari rumah. Hijau, mesti awak pun marah juga, kan?

Tapi awak takkan dijangkiti Covid-19, kan? Bersyukurlah, sebab ia sangat menyeksakan. Tekak saya kering macam padang pasir, dan seluruh badan terasa seperti sedang terbakar.

Tapi sebenarnya saya masih bernasib baik; kakak saya beritahu dua orang pakcik kami di kampung telah meninggal dunia akibat virus ini.

Saya menangis bila mendapat khabar itu. Pakcik-pakcik inilah yang membantu membayarkan sebahagian yuran agensi supaya saya dapat bekerja di Malaysia.

Hati saya pedih sebab saya tak tahu pun mereka sudah meninggal dunia. Kali terakhir saya dibenarkan telefon keluarga ialah bulan lepas.

Namun, walaupun saya tahu lebih awal sekalipun, saya tetap tidak dapat pulang untuk memberi penghormatan terakhir. Jika saya minta cuti beberapa hari, Bos pasti akan marah saya.

Saya rasa virus Covid-19 ini sangat bahaya sebab ia tak kelihatan dengan mata kasar manusia. Kalau Bos dan Mama boleh nampak virus tu, mungkin mereka akan berhenti melawat kawan-kawan atau buat majlis kerap di rumah. Saya betul-betul tak mahu dijangkiti lagi.

Tetapi kehendak dan keperluan saya, seperti virus itu juga, tidak kelihatan di mata Bos dan Mama. Apabila mereka tidak melihatnya, bagi mereka ia seolah-olah tidak wujud langsung.

Contohnya, betapa saya rindukan keluarga di rumah dan betapa saya ingin berbual dengan mereka lebih kerap. Walaupun saya pernah memohon cuti setiap dua minggu pada hari Ahad untuk berehat, Bos dan Mama tetap keluar dan meninggalkan tanggungjawab menjaga Aunty kepada saya pada hari tersebut.

Bukan sekadar keperluan saya sahaja—kadang-kadang, saya rasa semua usaha saya langsung tidak dilihat oleh keluarga ini. Mereka tidak berminat untuk mengenali saya.

Mereka hanya bercakap dengan saya apabila memerlukan sesuatu, atau ketika marah kerana saya tidak segera melakukan sesuatu—walaupun pada masa itu saya sedang sibuk dengan tugasan lain.

Saya rasa seperti halimunan, mencuci bilik air, memasak, mengemas, membasuh baju, memandikan dan menyuap anak-anak, menyapu laman, malah mengurus kerja paip kecil-kecilan pun saya tanggung.

Saya ambil alih semua kerja rumah supaya Bos dan Mama dapat memberi tumpuan kepada kerjaya mereka.

Pernah suatu ketika, apabila salah seorang anak mereka jatuh sakit, Mama menyuruh saya menghadiri kelas tuisyen dalam talian bagi pihaknya supaya saya boleh mengajarnya. Apabila saya berjaya melakukannya dengan baik, Mama kelihatan kagum.

Saya memberitahu Mama bahawa saya pernah menamatkan sekolah menengah dengan keputusan cemerlang dan sebenarnya sepatutnya melanjutkan pelajaran ke kolej.

Namun, ketika itu ayah saya kehilangan pekerjaan, jadi saya datang ke Malaysia untuk bekerja sebagai pembantu rumah.

Kesudahannya? Bebanan kerja bertambah. Mama minta saya menyemak kerja sekolah anak-anaknya setiap malam selepas mereka tidur.

Saya selalu mengingatkan diri, “Jangan merungut.” Rumah ini sudah menjadi tempat saya bergantung harap, jadi saya perlu sentiasa berhati-hati. Kalau saya buat Boss dan Mama marah, mereka boleh saja hantar saya pulang ke negara asal.

Keluarga saya sangat bergantung pada pendapatan ini. Saya perlu bantu bayar kos pembedahan lutut ibu saya yang akan datang, dan dua orang adik lelaki saya pula akan melanjutkan pelajaran ke kolej tidak lama lagi.

Tapi saya tahu, kerja ini tak sepatutnya mendatangkan tekanan sampai tahap begini. Kakak saya pernah beritahu, saya juga ada hak sebagai pekerja. Tapi akhirnya, kami sama-sama akur. Kalau saya minta layanan yang lebih baik, ada kemungkinan besar majikan saya akan memecat saya.

Mereka bukan jenis yang memahami seperti majikan kakak. Kakak dibenarkan menyimpan pasport sendiri, dan telefonnya pun boleh digunakan bila-bila masa.

Saya tak nafikan, mereka masih meminta dia melakukan banyak kerja pembersihan semasa kemuncak COVID-19—kakak saya cerita, dia diminta menyahkuman semua barang dapur dan membersihkan koridor tiga kali setiap kali majikannya pulang dari luar.

Walaupun begitu, mereka faham bahawa dia juga manusia biasa yang akan letih. Mereka beri dia cuti rehat satu hari setiap minggu dan waktu malam untuk berehat.

Saya juga ingin ada satu hari rehat setiap minggu, dan waktu malam yang benar-benar untuk berehat tanpa diganggu urusan kerja. Saya ingin tempat kerja yang selamat—yang mengambil berat tentang kesihatan saya.

Saya ingin majikan yang mengiktiraf saya sebagai seorang manusia, yang mempunyai keperluan sama seperti mereka seperti rehat, hiburan, persahabatan, dan kasih sayang. Saya ingin diiktiraf sebagai seorang pekerja yang mempunyai hak asasi.

Saya tahu apa yang saya inginkan itu bukan mustahil. Kakak saya dapat semuanya. Tapi semua itu bergantung kepada satu perkara—sama ada majikan kita mampu melihat kita dan keperluan kita.

Menakutkan sebenarnya, bila kita tidak kelihatan. Mungkin kamu pun faham perasaan ini, Hijau, waktu tiada siapa menyiram kamu selama dua minggu.

Oh, saya pergi dulu, Hijau. Saya dengar Bos menjerit panggil saya. Macam biasa, dia hilang alat kawalan permainannya lagi.

Saya bersyukur awak masih hidup, Hijau.

Saya bersyukur kita berdua masih hidup.